মেসির মাঠে ফেরা ঘিরে উন্মাদনা, বিশ্বকাপের আগে স্কালোনির নতুন চিন্তা স্ট্রাইকার বাছাই নিয়ে

কানসাস সিটির আর্জেন্টিনা দলের অনুশীলন কেন্দ্রের বাইরে বুধবার বিকেল থেকেই জমতে শুরু করেছিল ভিড়। মাথার উপর চক্কর কাটছে হেলিকপ্টার, চারপাশে কড়া নিরাপত্তা। কালো পর্দা টাঙিয়ে ঢেকে রাখা হয়েছে পুরো অনুশীলন মাঠ। ভিতরে কী হচ্ছে, তা দেখার কোনও উপায় নেই। তবুও ঘণ্টার পর ঘণ্টা অপেক্ষা করে ছিলেন সমর্থকেরা। কারণ তাঁদের একটাই আশা, এক ঝলক দেখা মিলবে লায়োনেল মেসির।

বিকেল পাঁচটা নাগাদ আর্জেন্টিনা দলের বাস অনুশীলন কেন্দ্রে পৌঁছতেই উত্তেজনা চরমে ওঠে। সামনের আসনে ছিলেন কোচ লায়োনেল স্কালোনি। সঙ্গে অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার নিকোলাস ওটামেন্ডি। কিন্তু সমর্থকদের নজর ছিল অন্যদিকে। কিছুক্ষণ পর অবশেষে মাঠে দেখা গেল লায়োনেল মেসিকে। সঙ্গে ছিলেন রদ্রিগো দে পল এবং লিয়ান্দ্রো পারেদেস।

বিশ্বকাপ প্রস্তুতির প্রথম দু’দিন মূলত জিমে কাটিয়েছিলেন মেসি। তবে বুধবার তিনি বল পায়ে অনুশীলনে নামেন। ফিটনেস প্রশিক্ষকের তত্ত্বাবধানে মাঠের একপ্রান্তে বারবার স্প্রিন্ট করতে দেখা যায় তাঁকে। দূর থেকে সেই দৃশ্য দেখে স্বস্তির হাসি কোচ স্কালোনির মুখে।

রবিবার হাঙ্গেরির বিরুদ্ধে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। তবে সেই ম্যাচে মেসির খেলার সম্ভাবনা খুব বেশি নয়। সম্প্রতি ইন্টার মায়ামি-র হয়ে খেলতে গিয়ে হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট পেয়েছিলেন তিনি। ফলে ঝুঁকি নিতে চাইছেন না স্কালোনি। প্রয়োজন হলে ১০ জুন আইসল্যান্ডের বিরুদ্ধে কিছু সময়ের জন্য মাঠে নামানো হতে পারে আর্জেন্টাইন অধিনায়ককে।

শুধু মেসিই নন, চোট কাটিয়ে ফেরার লড়াইয়ে রয়েছেন গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজও। বাঁ হাতের আঙুলে ব্যান্ডেজ নিয়েই অনুশীলনে যোগ দিয়েছেন তিনি। সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেই তাঁকে দেখা যাওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।

এদিকে দলের প্রথম একাদশ গঠন নিয়ে স্কালোনির সবচেয়ে বড় চিন্তা স্ট্রাইকার পজিশন। সেই জায়গার জন্য লড়াই চলছে লাউতারো মার্তিনেজ এবং হুলিয়ান আলভারেস-এর মধ্যে।

২০২২ সালের বিশ্বকাপে শুরুতে লাউতারোকেই ভরসা করেছিলেন স্কালোনি। কিন্তু সৌদি আরবের বিরুদ্ধে প্রত্যাশামতো খেলতে পারেননি তিনি। পরে সুযোগ পেয়ে নিজেকে প্রমাণ করেন আলভারেস। পুরো টুর্নামেন্টে চারটি গোল করে দলের সাফল্যে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেন তরুণ এই ফরোয়ার্ড।

গত চার বছরে তাঁর খেলার ধার আরও বেড়েছে। সদ্য শেষ হওয়া মরশুমে আতলেতিকো মাদ্রিদ-এর জার্সিতে ধারাবাহিক ভালো পারফরম্যান্স করেছেন তিনি। তবে লাউতারোকেও হেলাফেলা করার সুযোগ নেই। ইন্টার মিলান-এর অধিনায়ক হিসেবে গত মরশুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ২১টি গোল করেছেন তিনি।

ফলে বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে কাকে সামনে রেখে আক্রমণ সাজানো হবে, তা এখনও নিশ্চিত নয়। কাগজে-কলমে আলভারেস কিছুটা এগিয়ে থাকলেও তাঁরও সামান্য চোট রয়েছে। সেই কারণেই হন্ডুরাসের বিরুদ্ধে প্রস্তুতি ম্যাচে লাউতারোকে সুযোগ দিতে পারেন স্কালোনি। আর সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে বিশ্বকাপের মূল মঞ্চে জায়গা পাকা করতে মরিয়া থাকবেন ইন্টার মিলানের এই তারকা স্ট্রাইকার।