চেলসিকে ৩-০ গোলে হারিয়ে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড়ে পৌঁছে গেল ম্যান সিটি

ম্যানচেস্টার সিটি খুব ভালোই বোঝে, শিরোপার লড়াইয়ে ঠিক কোন মুহূর্তে কঠোর হয়ে উঠতে হয়। চেলসি-র মাঠ স্ট্যামফোর্ড ব্রিজ-এ ৩-০ জয়ের ম্যাচটা তো আগেই প্রায় নিশ্চিত ছিল, কিন্তু শেষের অতিরিক্ত আট মিনিটে তাদের আচরণটাই আসল বার্তা দিয়ে গেল।

এই দৃশ্যটা নিশ্চয়ই ভাবাবে মিকেল আর্তেতা-কে, আর একটু চাপেই ভেঙে পড়া আর্সেনাল দলটাকেও। কারণ সামনে তাদের অপেক্ষা করছে ইতিহাদ স্টেডিয়াম-এ এমন এক ম্যাচ, যা শেষ পর্যন্ত শিরোপার ভাগ্যই নির্ধারণ করে দিতে পারে।

হিসেবটা বেশ সোজা, কিন্তু চাপটা ভীষণ। আর্সেনাল যদি ওই ম্যাচ জেতে, তাহলে পয়েন্ট তালিকায় তারা ৯ পয়েন্ট এগিয়ে যাবে। এতে করে সাম্প্রতিক সময়ে যে টানাপোড়েন চলছে—শেষ চার ম্যাচে তিন হার—সেখান থেকেও কিছুটা বেরিয়ে আসতে পারবে তারা। এমনকি ২০০৪ সালের পর আবার লিগ জেতার স্বপ্নটাও অনেকটাই বাস্তব হয়ে উঠবে।

অন্যদিকে, সিটি যদি জেতে, তাহলে ব্যবধান নেমে আসবে মাত্র ৩ পয়েন্টে। তার ওপর তাদের হাতে একটা ম্যাচ বেশি আছে। সেটাও জিততে পারলে, গোল ব্যবধানের হিসেবে তারা শীর্ষে উঠে যাওয়ার খুব কাছাকাছি চলে যাবে।

এই ‘গোল ব্যবধান’-ই আসলে চেলসির বিপক্ষে ম্যাচের শেষ অংশটাকে আলাদা করে তুলেছে। ম্যাচ তখন অনেকটাই শেষ, ফল নির্ধারিত—তবু সিটির খেলোয়াড়দের মধ্যে যে ক্ষুধাটা দেখা গেল, সেটাই তাদের আলাদা করে।

সপ্তাহান্তের শুরুতে গোল ব্যবধানে সিটি আর্সেনালের থেকে সাত গোল পিছিয়ে ছিল। কিন্তু এমিরেটস স্টেডিয়াম-এ বোর্নমাউথ-এর কাছে আর্সেনালের অপ্রত্যাশিত হার আর সিটির এই জয়ের পর সেই ব্যবধান কমে দাঁড়িয়েছে তিনে।

শেষ দিকে, অতিরিক্ত সময় শুরু হওয়ার সময়েও সিটি তিন গোলে এগিয়ে। চেলসির সমর্থকরা তখন স্টেডিয়াম ছাড়তে শুরু করেছেন। কিন্তু চতুর্থ রেফারি যখন আট মিনিট অতিরিক্ত সময় দেখালেন, তখনই যেন দৃশ্যটা বদলে গেল। পেপ গুয়ার্দিওলা-র দল হঠাৎ করে আরও গতি বাড়াল, একের পর এক আক্রমণ শুরু হলো।

দেখলে মনে হচ্ছিল, তারা যেন পিছিয়ে আছে আর সমতা ফেরানোর জন্য মরিয়া। আর্লিং হালান্ড-ও চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিলেন, অন্তত একটা গোল নিজের নামের পাশে যোগ করতে।

চেলসি তখন পুরোপুরি চাপে। নিজেদের মাঠেই তারা কোণঠাসা। আর সিটি? তারা জানে, এই সময়ের প্রতিটা গোল ভবিষ্যতে কত বড় পার্থক্য গড়ে দিতে পারে।

শেষ পর্যন্ত আর গোল হয়নি। কিন্তু সিটির বার্তাটা পরিষ্কার—ম্যাচ জিতলেই কাজ শেষ নয়, সুযোগ পেলে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত আঘাত করতে হবে। কারণ শেষ পর্যন্ত শিরোপার লড়াইয়ে এই ছোট ছোট ব্যবধানই বড় হয়ে দাঁড়ায়।