শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে প্রথম বড় বাধা পেরিয়ে গেল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। রবিবার পাহাড়ঘেরা ধরমশালার মাঠে পাঞ্জাব কিংসকে ২৩ রানে হারিয়ে এবারের প্রতিযোগিতায় প্রথম দল হিসেবে প্লে-অফে জায়গা নিশ্চিত করল তারা। বিরাট কোহলির দল এখন ১৩ ম্যাচে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার শীর্ষে। অন্যদিকে একই সংখ্যক ম্যাচ খেলে পাঞ্জাবের ঝুলিতে রয়েছে ১৩ পয়েন্ট, আর টানা তিন হারে শ্রেয়স আয়ারের দলের ওপর চাপ আরও বেড়ে গেল। পাঞ্জাবের এই পরাজয়ে কিছুটা স্বস্তি পেল কলকাতা নাইট রাইডার্সও।
টস হেরে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে বেঙ্গালুরু ৪ উইকেটে তোলে ২২২ রান। শুরুটা যদিও খুব একটা ভালো হয়নি। মাত্র ১১ রান করেই সাজঘরে ফিরে যান বেথেল। সেই ধাক্কা সামলে ইনিংস গড়েন বিরাট কোহলি ও দেবদূত পাদিক্কাল। দ্বিতীয় উইকেটে দু’জনে মিলে ৭৬ রান যোগ করে দলকে এগিয়ে নিয়ে যান।
চলতি আসরে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা কোহলি এদিনও তার ছাপ রাখেন। ৩১ বলে অর্ধশতরান পূর্ণ করেন তিনি এবং শেষ পর্যন্ত ৫৮ রান করে আউট হন। পাদিক্কালও গুরুত্বপূর্ণ ৪৭ রান যোগ করেন। তবে ইনিংসের আসল ঝড় তোলেন বেঙ্কটেশ আয়ার। ৪০ বলে অপরাজিত ৭৩ রানের ইনিংসে তিনি আটটি চার ও চারটি ছক্কা মারেন। শেষদিকে টিম ডেভিডও ১২ বলে ২৮ রান করে স্কোরকে আরও বড় জায়গায় পৌঁছে দেন।
২২৩ রানের কঠিন লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরুতেই বিপাকে পড়ে পাঞ্জাব। মাত্র ১৯ রানের মধ্যেই তিনটি উইকেট হারিয়ে ফেলে তারা। প্রিয়াংশ আর্য, প্রভসিমরন সিং ও অধিনায়ক শ্রেয়স আয়ার দ্রুত ফিরে যাওয়ায় শুরুতেই চাপ তৈরি হয়।
এরপর শশাঙ্ক সিং ও মার্কাস স্টোইনিস কিছুটা লড়াইয়ের ইঙ্গিত দেন। শশাঙ্ক ৫৬ রান করেন, আর স্টোইনিসের ব্যাট থেকে আসে ৩৭ রান। তবু সেই প্রতিরোধ শেষ পর্যন্ত জয়ের জন্য যথেষ্ট হয়নি। নির্ধারিত ২০ ওভারে ৮ উইকেটে ১৯৯ রানেই থেমে যায় পাঞ্জাবের ইনিংস।
বেঙ্গালুরুর হয়ে বল হাতে রাশিখ সালাম তিনটি উইকেট নেন। ভুবনেশ্বর কুমারও গুরুত্বপূর্ণ সময়ে দুই উইকেট তুলে নিয়ে দলের জয় নিশ্চিত করতে বড় ভূমিকা রাখেন।
Social Plugin