আইপিএলের ব্যস্ততা পেরিয়ে টেস্টে ফেরা, আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ম্যাচে নজরে ভারতের নতুন স্পিনার খোঁজ

দীর্ঘ আইপিএল মরশুমের ধকল কাটিয়ে আবার সাদা পোশাকের ক্রিকেটে ফিরছে ভারতীয় দল। গত বছরের নভেম্বরের পর এই প্রথম পাঁচ দিনের ক্রিকেটে দেখা যাবে শুভমান গিলদের। আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে একমাত্র টেস্ট ম্যাচ দিয়ে নতুন অধ্যায় শুরু করতে চলেছে টিম ইন্ডিয়া।

যদিও এই ম্যাচ বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অন্তর্ভুক্ত নয়, তবুও গুরুত্বের অভাব নেই। বিশেষ করে আসন্ন শ্রীলঙ্কা সফরকে সামনে রেখে ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্টের চোখ এখন নতুন স্পিনার খোঁজার দিকে। তার ওপর প্রায় ৪০ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রার দাবদাহ খেলোয়াড়দের জন্য আলাদা চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

আগস্টে শ্রীলঙ্কায় দুটি টেস্ট খেলবে ভারত। উপমহাদেশের স্পিন-সহায়ক উইকেট মাথায় রেখে সেখানে চারজন স্পিনার নিয়ে যেতে চাইছে দল। কুলদীপ যাদব, রবীন্দ্র জাদেজা এবং ওয়াশিংটন সুন্দরের জায়গা প্রায় নিশ্চিত বলেই ধরা হচ্ছে। চতুর্থ স্পিনার হিসেবে দৌড়ে রয়েছেন দুই বাঁ-হাতি স্পিনার মানব সুথার ও যশ দুবে। আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে এই টেস্টে তাঁদের মধ্যে কাউকে কাছ থেকে দেখে নিতে আগ্রহী কোচ গৌতম গম্ভীর।

ব্যাটিং বিভাগেও রয়েছে কিছু গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত। তিন নম্বর পজিশনে সাই সুদর্শনের খেলাই প্রায় নিশ্চিত। আইপিএলে ৭২২ রান করা এই বাঁ-হাতি ব্যাটারের ওপর আস্থা রাখছে টিম ম্যানেজমেন্ট। ফলে আপাতত সুযোগের অপেক্ষায় থাকতে হবে দেবদূত পাডিক্কালকে।

এই ম্যাচটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ঋষভ পন্থের কাছেও। সম্প্রতি টেস্ট দলের সহ-অধিনায়কের দায়িত্ব হারিয়েছেন তিনি। তার ওপর আইপিএলেও প্রত্যাশামতো ছন্দে দেখা যায়নি তাঁকে। ফলে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে বড় ইনিংস খেলে নিজের অবস্থান আরও শক্ত করতে মরিয়া ভারতীয় উইকেটরক্ষক-ব্যাটার।

অন্যদিকে, আফগানিস্তানের জন্যও এই ম্যাচ বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ। ২০১৮ সালে বেঙ্গালুরুতে ভারতের বিরুদ্ধেই প্রথমবার টেস্ট ক্রিকেটে পা রেখেছিল তারা। সেই ম্যাচ মাত্র দু’দিনের মধ্যেই শেষ হয়ে যায়, আর ১০ উইকেটের বড় ব্যবধানে হেরে মাঠ ছাড়তে হয়েছিল আফগানদের।

তবে এবার পরিস্থিতি কিছুটা আলাদা। অধিনায়ক হাশমাতুল্লাহ শাহিদির নেতৃত্বে আফগানিস্তান অন্তত ভারতের সামনে কঠিন লড়াই ছুড়ে দিতে চাইছে। যদিও তাদের সবচেয়ে বড় চিন্তার নাম রশিদ খান। দলের প্রধান স্পিনারকে না পাওয়ায় আফগানদের বোলিং আক্রমণের ধার অনেকটাই কমে গেছে।

তাই কাগজে-কলমে ভারতই স্পষ্ট ফেভারিট। কিন্তু এই ম্যাচে শুধুমাত্র জয়-পরাজয় নয়, ভবিষ্যতের দল গঠনের প্রস্তুতিও সমান গুরুত্বপূর্ণ। বিশেষ করে নতুন স্পিনারদের পরীক্ষা এবং কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটারের ফর্ম যাচাইয়ের জন্য আফগানিস্তান টেস্টকে বেশ গুরুত্ব দিয়েই দেখছে ভারতীয় শিবির।